ब्ल्यू ओरिजिन या Amazon चे संस्थापक जेफ बेझोस यांच्या नेतृत्वाखालील अंतराळ संशोधन कंपनीने चंद्रावरील मोहिमेसाठी NASA चे प्रतिष्ठित $3.4 अब्ज करार मिळवले आहेत. हा पुरस्कार, एक महत्त्वपूर्ण मैलाचा दगड, मानवी अंतराळ संशोधनात योगदान देण्याच्या बेझोसच्या दृष्टीकोनाची जाणीव करून देतो. NASA च्या आर्टेमिस प्रोग्रामचा एक भाग म्हणून , ब्लू ओरिजिनची वचनबद्धता एक ” मानवी लँडिंग सिस्टम ” (HLS) विकसित करण्याची आहे जी अंतराळवीरांना चंद्राच्या पृष्ठभागावर नेण्यास सक्षम आहे, जे चंद्रावर कायमस्वरूपी मानवी वस्ती स्थापन करण्याच्या बेझोसच्या आकांक्षेकडे एक महत्त्वपूर्ण पाऊल आहे.
NASA च्या सस्टेनिंग लूनर डेव्हलपमेंट (SLD) प्रकल्पामध्ये प्रमुख योगदानकर्ता म्हणून, ब्लू ओरिजिनचे HLS हे 2030 च्या दशकाच्या सुरुवातीस होणार्‍या आर्टेमिस V मोहिमेसाठी महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावेल. आर्टेमिस प्रोग्रामचा एक महत्त्वाकांक्षी अजेंडा आहे अनेक क्रूड मून लँडिंगचे आयोजन. हा करार NASA च्या चंद्राच्या शोध आणि व्यवसायात मानवांना पुन्हा परिचय करून देण्याच्या मोहिमेतील एक महत्त्वपूर्ण प्रगती आहे.
हा पुरस्कार मिळाल्यावर, बेझोस यांनी ट्विटरवर आपला आनंद व्यक्त करताना म्हटले, ” नासासोबत चंद्रावर अंतराळवीरांना उतरवण्याच्या या प्रवासात – या वेळी राहण्याचा मान मिळाला .” नासाचे प्रशासक बिल नेल्सन यांनी पुष्टी केली की ब्लू ओरिजिन आर्टेमिस अंतराळवीरांना चंद्राच्या पृष्ठभागावर नेण्यासाठी नासाची दुसरी सेवा प्रदाता म्हणून काम करेल.
ओरियन स्पेसक्राफ्टमध्ये चार अंतराळवीरांना चंद्राच्या कक्षेत नेण्यासाठी नासाच्या स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) रॉकेटचा वापर करणे समाविष्ट आहे . तेथून, दोन अंतराळवीर चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर आठवड्याभराच्या मोहिमेसाठी ब्लू ओरिजिनच्या एचएलएसवर स्विच करतील. लुनार गेटवे, चंद्राच्या कक्षेतील एक अंतराळ स्थानक, ओरियन अंतराळ यानासाठी भेट आणि डॉकिंग पॉइंट म्हणून काम करेल, अंतराळवीरांच्या वाहन संक्रमणास सुलभ करेल आणि त्यांच्या चंद्राच्या शोध आणि संशोधन क्रियाकलापांना चालना देईल.
लॉकहीड मार्टिन , ड्रेपर , बोईंग , अॅस्ट्रोबोटिक आणि हनीबी रोबोटिक्स या भागीदारांसह ब्लू ओरिजिनने या उपक्रमात पुढाकार घेतला असला तरीही , त्याला SpaceX कडून कठोर स्पर्धेला सामोरे जावे लागत आहे . एलोन मस्क यांच्या नेतृत्वाखालील अंतराळ कंपनीने नासाकडून यापूर्वीच अशाच चंद्र मोहिमांसाठी एकूण $4.2 अब्ज मूल्याचे दोन करार मिळवले आहेत. SpaceX चा पहिला करार, $2.89 अब्ज, चांद्र लँडिंगसाठी स्टारशिप रॉकेट विकसित करण्यासाठी 2021 मध्ये देण्यात आला होता, त्यानंतर 2022 मध्ये अतिरिक्त स्टारशिप लँडरसाठी $1.15 अब्ज किमतीचा दुसरा करार करण्यात आला होता.
नासाच्या अनेक कंपन्यांना गुंतवण्याचा आणि विविध चंद्र लँडर डिझाइनला प्रोत्साहन देण्याचा निर्णय मजबूत, वारंवार चंद्र मोहिमेची खात्री करणे हा आहे. NASA च्या मार्शल स्पेस फ्लाइट सेंटरच्या व्यवस्थापक लिसा वॉटसन-मॉर्गन यांनी NASA चे ध्येय उद्दिष्टे साध्य करण्यासाठी विविध पध्दतींचा अवलंब करण्याचे महत्त्व अधोरेखित केले.